「高分子」は私たちの生活を様々な形で助けてくれています。体を構成するDNAなどの核酸・タンパク質や多糖類などの天然高分子から、プラスチック、合成繊維、合成ゴムなどの合成高分子まで、挙げればきりがありません。合成高分子の多くは既に容器や布、タイヤなどの構造材料として用いられていますが、近年では高分子そのものもつ特徴的な性質（機能）に着目した新たな用途開発が進んでおり、それらを総称して「機能性高分子」と呼んでいます。この機能性高分子のエネルギー変換システムへの展開を追究しているのが、応用化学科の小柳津研一教授です。

基礎と応用、両方の視点を同時にもてる応用化学

化学の実験は結果がすぐに得られます。フラスコに“仕込んだ”化学反応は、1〜2時間もすれば何らかの生成物になるので、その結果を見て次の実験のアイデアを練り、また実験で試すことができます。このサイクルを自分で工夫しながら進められることが、化学の楽しさの一つだと思います。化学反応や物質の性質を明らかにすることは、それ自体に普遍的な価値があります。「化学の力」で社会を支え人間生活を良くするために新しい材料やエネルギー技術を創りだすことは、さらに大きなやりがいのある仕事です。基礎研究の先にそのような応用分野があることを漠然と期待して、学科として「応用化学」を選び、早稲田大学に入学しました。入学時に配布された「学生の手帖」に、総長（当時）の西原春夫先生が「人の幸せこそ学問の目的」という内容のことを書かれていて、これが「応用」という意味を深く考えるきっかけになりました。

分子機能を設計し、実現させる

高分子は生活や環境を構成する材料としてだけでなく、機能性高分子として分子機能を設計し実現することができます。化学式に書いた分子構造から、分子の物性を予測して、それを実際に引き出せることに興味を持つようになりました。学部3年生の授業で、当時の高分子研究室で撮影したという赤血球と白血球が融合している様子の電子顕微鏡写真を見たことも、高分子に興味を持つひとつのきっかけになりました。