私たちのまわりには、携帯電話やPC・テレビなどをはじめとして実に多くの電子機器があります。これらの電子機器の中には必ず電子部品（デバイス）が入っており、デザインを除けばこの大きさや性能によって電子機器の特徴が変わります。近年では、この電子デバイスを、従来のガラス基板上ではなくプラスチックなどの柔らかい素材の上に作り、薄くて軽量・丈夫な電子回路を実現するフレキシブルエレクトロニクスの研究が進んできました。一方、インクジェットプリンタの技術を応用して狙った場所に狙った量を滴下して電子デバイスを作る、省資源・省エネのプリンテッドエレクトロニクス（インクジェット法）の研究も盛んです。応用物理学科准教授の竹延大志先生は、この両方の技術に向いているとされる、有機材料・炭素系材料などのパイ電子材料を用いて様々な「柔らかい電子デバイス」の作製にチャレンジしています。

パイ電子材料との出会いは先生との出会いから

学部4年生のときは、磁性体の物性理論を研究していました。私は学部とは別の大学院に進学したのですが、そこでも理論系の研究を続けようと考えていました。ですが、研究室配属までの半年間に色々な先生の話を聞いたり研究室を見せて頂いたりしているうちに、実験系の研究も楽しそうに思えてきたのです。そもそも修士1年生の分際で、各先生方が無限ともいえる物理学のトピックスの中から選びぬいて長年続けていらっしゃる研究テーマを完全に理解するのは難しいですから、最終的には先生その「人」を見て決めました。配属先の先生が研究していらしたのがパイ電子材料、具体的にはフラーレンという物質で、それ以来の付き合いになります。

カーボンナノチューブ（CNT）との出会い

フラーレンの同素体であるカーボンナノチューブ（CNT）との出会いは学生時代ではなく、博士号を取得して企業の研究所に就職したときです。それまでは、固体物理の観点からみて「汚い分子」であるCNTを毛嫌い（笑）していたのですが、やってみたら案外これも楽しかった。半年後には大学院時代の恩師に助手として呼んで頂いたため企業に在籍した時間は短かったのですが、CNTの研究は今も続けている大事なテーマとなっていますし、当時の上司たちとも共同研究するなど良好な関係を築いています。企業の人の視点やメンタリティを知ることができたことも、人生の上でとてもプラスになっています。